David Boyd, "The Walking Dead"

Come sei stato coinvolto in questo progetto?

Ho deciso di partecipare a questo progetto grazie all’opportunità di lavorare con Frank Darabont, che considero uno dei più grandi registi della nostra era. Posso dire tranquillamente di aver fatto un numero abbastanza congruo di lavori tanto da poter essere considerato per collaborazioni con dei registi molto bravi, e credo che Mr. Darabont debba averne visto qualcuno per assumermi per "The Walking Dead". Devo dire per me, lavorare con lui è stato sicuramente uno dei punti più alti della mia carriera.

Quanto è stata centrale la serie a fumetti come punto di riferimento per il tuo lavoro? Come si è riflesso questo dal punto di vista della fotografia?

Per me la graphic novel è stata importantissima nello sviluppare lo stile della fotografia di "The Walking Dead". Come potrebbe essere altrimenti? Il fumetto ci sazia con delle immagini costruite sapientemente, di tutte le dimensioni e da tutte le angolazioni; è puro racconto visivo ai suoi massimi livelli.
Personalmente, ho da sempre adorato avventurarmi nella lettura dei fumetti, persino prima che le serie tv apparissero all’orizzonte. Come direttore della fotografia sono sempre stato colpito dalle similitudini che i film e i fumetti condividono. Pare che i due media richiedano lo stesso processo mentale. Spesso, per i film disegniamo delle immagini nello stile dei fumetti, come un suggerimento per pianificare il modo in cui girare una scena particolare di un film… I nostri due mondi, i fumetti e i film, condividono lo stesso spazio!

Ci puoi descrivere il livello di collaborazione tra te e il regista Frank Darabont e quali indicazioni ti ha dato?

Non c’è dubbio che quando si è con Frank Darabont, si lavora con una persona che conosce con precisione i risultati che desidera raggiungere, e come raggiungerli. Lui indirizza tutto verso il Cinema, il posto in cui sa che verranno trasmesse delle emozioni e tirati fuori dei pezzetti di esperienza umana che vanno oltre tutti i limiti che ci poniamo per separarci gli uni dagli altri.
Frank non ha pazienza per le cose che ci separano gli uni dagli altri, e probabilmente questa è la cosa più importante che mi abbia insegnato. Dal punto di vista filmico, è il narratore più efficiente che conosca.

Quale è stata la sfida più grande che hai dovuto affrontare lavorando a "The Walking Dead"?

Per tutti noi è stato il tempo! Abbiamo filmato ad Atlanta, in Georgia, dove l’estate è caldissima e molto umida. Garantire agli attori una temperatura più bassa e spostare dei pezzi enormi della nostra attrezzatura con quel caldo è stata una grande sfida! Invece, l’aspetto più stimolante di questa produzione dal punto di vista visivo è stato il cercare di rendere il tutto realistico e credibile – ho scelto di illuminare alcune scene in maniera naturale, l’esatto opposto del lavoro che si fa in studio; abbiamo scelto di filmare in delle vere locations, e non in dei set costruiti apposta; abbiamo scelto di girare con una pellicola 16mm così che gli effetti del trucco degli zombie sembrassero persino più realistici di ciò che erano; abbiamo deciso di utilizzare tre videocamere, così che la performance degli attori potesse rimanere naturale e fresca, e di mantenere la nostra attrezzatura fuori dalla portata degli attori, per dargli il maggior grado di libertà possibile per conoscere i propri personaggi.

Ci puoi parlare del cast? Come ti sei trovato a lavorare con Andrew Lincoln e gli altri protagonisti?

Il cast è stato spettacolare! Ogni singolo membro era professionale, è stato un piacere lavorare con ognuno di loro. Non avremmo potuto avere una persona migliore, né un attore migliore di Andrew Lincoln! Lui È Rick Grimes! Ha preso il controllo in tutto, e noi eravamo felici di seguirlo. La cosa più gratificante per me, nel lavorare su "The Walking Dead", è stata quella poter assistere al modo in cui ogni attore approcciasse il proprio personaggio, vedere quanti tipi di approccio ci fossero, e quanto ognuno godesse della compagnia e apprezzasse le capacità dell’altro. È stato magnifico.

Penso che sia molto affascinante essere in grado di creare qualcosa con un impatto visivo così forte, che riesca a colpire il pubblico attraverso un semplice raggio di luce, o attraverso I colori di un tramonto. Come ti senti quando hai a che fare con tutte queste cose? Potresti descriverci le tue sensazioni?

Ah, ma questa domanda tocca talmente tanti argomenti! Adoro le idee che escono fuori dall’interpretare attraverso una sceneggiatura il tipo di emozioni che devono essere trasmesse con un progetto, e poi arrivare direttamente al tipo di strategie fotografiche che dovrei provare per realizzare davvero tutto questo! Di sicuro ho il beneficio della mia esperienza personale, ma probabilmente la cosa più importante è cercare di realizzare il lavoro combinato dei più grandi direttori della fotografia che siano mai vissuti.. basti pensare a Vittorio Storaro, Gregg Toland, Conrad Hall, Roger Deakins, Gordon Willis, Darius Khondji, Gabriel Figueroa, Fei Zhao e Jordan Cronenweth. Loro mi insegnano ogni giorno che tutte le scelte estetiche sono importanti, anche le più piccole, e che bisogna CONTRIBUIRE al raccontare una storia, senza intralciarla. Devi fare qualcosa con la videocamera e la luce che aiuti il regista a raccontare la sua storia, anche se in maniera invisibile. Se riesco a guardare un film senza suono, come in una graphic novel, e lo capisco, so che si tratta di buon cinema.
Voglio anche aggiungere che i due anni in cui ho vissuto in Italia, lavorando sui film, sono stati i due migliori anni della mia vita. Ho imparato a vivere! Ho fatto parecchie amicizie, e ho visto diversi maestri della regia italiana al lavoro, inclusi Fellini e Notunno. Non dimenticherò mai tutto quello che ho imparato in quel periodo!

Tra i tuoi prossimi lavori c'è anche "No Ordinary Family", una serie televisiva su una famiglia che possiede superpoteri. Puoi parlarcene?

"No Ordinary Family" è una serie televisiva sul cui pilot ho lavorato quest’anno con fotocamere digitali, e credo che abbia tutte le carte in regola per essere una serie fantastica. Tuttavia sono più interessato alla reazione che il pubblico avrà nei confronti di un film di cui ho curato la fotografia l’anno scorso, intitolato "Get Low", con Robert Duvall, Bill Murray, Sissy Spacek, Lucas Black e Bill Cobbs. È la storia di un vecchio che abita nei boschi del Tennessee nel lontano 1934, e che ha un segreto oscuro. Ci ho lavorato con obiettivi anamorfici, widescreen, e potrrebbe essere l’ultimo film nella storia del cinema ad essere stampato fotochimicamente. Spero che le persone in tutto il mondo vedano un po’ delle loro vite in questa storia.

David Boyd A.S.C.

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English version:

How did you get involved in this project?

I got involved in this project because of the opportunity to work with Frank Darabont, whom I consider to be one of the greatest filmmakers of our time. I now can say to have done enough works to be considered for photographing projects with very good directors, and I guess Mr. Darabont saw something in my previous photography to hire me for "The Walking Dead". I have to say that I consider working with him one of the highlights of my career.

How crucial was the comic series as a benchmark for your job? How did this influence the cinematography?

To me the graphic novel was crucial in developing the photographic look of "The Walking Dead". How could it not be?! The comic repletes us with beautifully crafted images of all sizes and aspect ratios; it's visual storytelling at its best. I personally loved the adventure of reading the comics, even before the television series appeared over the horizon. As a cinematographer I've always been struck by the similarities that motion pictures and comic books share. The two mediums require, it seems, the same process of the mind to produce. We for the motion picture world often draw images in a comic book form as an aid in planning how to shoot the particular scenes of a film! Our two minds, comics and films, share the same space!

Could you describe us the level of collaboration between you and the director, Frank Darabont, and tell us which hints has he given to you?

There's no doubt that when you're with Frank Darabont you are working with a person who knows precisely what he wants to accomplish, and how to accomplish it. He drives everything straight toward the Big Picture, the place of emotion that only he knows will convey and elicit bits of the human experience that reach across all the boundaries that we erect in order to separate us from each other. Frank has no patience for all the things that separate us from each other, and that's probably the most important idea he's given me. In a filmmaking sense, he's the most efficient visual storyteller I know.

Which has been the biggest challenge you had to face while working on "The Walking Dead"?

For all of us it was the weather!! We shot the project in Atlanta, Georgia which in the summer is hot and very humid. Keeping actors fresh and moving large pieces of equipment around in the heat was a big challenge! The most VISUALLY challenging aspect of the production was making everything feel real and believable - I chose to light scenes in a very unproduced way, the opposite of working in a studio; we chose to shoot in real locations, and not build sets on soundstages; we chose to shoot with 16mm film so that the zombie make-up effects looked even more real than they were; we chose to shoot with three cameras so that the actors' performances could stay fresh and unrehearsed, and we chose to keep our equipment out of the way of the cast so as to give them as much freedom as possible to explore their characters.

Would you tell us about the cast? How was it to work with Andrew Lincoln and the other main characters?

The cast was amazing! Every single one was a consummate professional, every one a joy to work with. We could not have had a better person, nor a better actor, than Andrew Lincoln! He IS Rick Grimes! He took the lead in everything, and we were happy just to follow him around! The most rewarding thing for me in photographing "The Walking Dead" was to witness how each actor approached their particular character, how many differing approaches there were, and to see how well they each enjoyed each other's company and skill. It was beautiful to witness.

I think it is very fascinating being able to create something with a very strong visual impact, which can thrill the audience through a simple ray of light, or through the colours of a sunset. How do you feel when you deal with all of this? Could you describe us your sensations?

Ah, but this question touches on so many things!! I love the ideas that come from interpreting from a script what emotions need to be elicited throughout a project, and then arriving at just what photographic strategies I should try to actually DO it! And for that I have the benefit of my own experiences to be sure, but maybe more importantly I have the combined works of every great cinematographer who ever lived to look at--Vittorio Storaro, Gregg Toland, Conrad Hall, Roger Deakins, Gordon Willis, Darius Khondji, Gabriel Figueroa, Fei Zhao, and Jordan Cronenweth among them. They teach me every day that every aesthetic choice is important, even the small ones, and that you must CONTRIBUTE to the telling of a story, without getting in the way of it. You must do something with camera and lighting that helps the director tell his or her story, however invisible. If I can watch a film with the sound turned off, like a graphic novel, and understand it I know it's good cinema.
I also want to say that the two years I lived in Italy, working in films, were two of the best years of my life. I learned how to live! I made many friends, and saw several Italian master filmmakers at work, Fellini and Notunno included. I will never forget all I learned there and then!

Among your next projects, there is also "No Ordinary Family", a TV series about a family with super powers. Would you tell us about it?

"No Ordinary Family" is a television series whose pilot I photographed earlier this year, with digital cameras, and could have all the makings of a wonderful series. I'm more interested in an audience's reaction to a film I photographed last year titled "Get Low", starring Robert Duvall, Bill Murray, Sissy Spacek, Lucas Black, and Bill Cobbs. It's the story of an old man who lives way back in the woods in 1934 Tennessee who has a deep dark secret to tell. I shot it with anamorphic lenses, widescreen, and just may be the last film in the history of cinema to be photochemically printed. I hope people all over the world see a little bit of their lives in this story.

David Boyd A.S.C.